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En gráficos: dando sentido a los reclamos de contaminación del aire por el invitado de podcast de Nikhil Kamath

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Bryan Johnson, conocido por su investigación antienvejecimiento, salió de una grabación de podcast con el cofundador de Zerodha, Nikhil Kamath, quejándose de incomodidad debido a la mala calidad del aire.

El American Tech Millionaire, en un puesto del martes en la plataforma de micro-blogging X, lamentó la contaminación del aire que no era una prioridad nacional para los líderes indios, alegando que priorizar la limpieza del aire haría a los indios más buenos “que curar a todos los cánceres”.

Si los estudios recientes son algo por lo que pasar, Johnson, quien visitó India en enero, no estará fuera de lugar.

Un estudio realizado por la Agencia Internacional de Investigación de Investigación sobre Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud y publicado en la Medicina Respiratoria Lancet el 3 de febrero encontró un aumento en los diagnósticos de cáncer de pulmón entre las personas que nunca han fumado, atribuyendo la contaminación del aire como un importante contribuyente a esta tendencia. “A medida que la prevalencia del tabaquismo continúa disminuyendo en muchos países en todo el mundo, la proporción de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado ha aumentado”, señaló el estudio.

Tradicionalmente, fumar era visto como un riesgo principal de cáncer de pulmón. Sin embargo, el estudio mostró que la tendencia está viendo un cambio. El adenocarcinoma, un cáncer que afecta las vías respiratorias externas de los pulmones, se ha convertido en el más común entre los cuatro subtipos de cáncer de pulmón. Es el tipo más común de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado y está vinculado a la contaminación PM2.5.

Según el estudio Lancet, atribuyeron más de 200,000 casos al adenocarcinoma en 2022.

India, que tiene una de las personas más altas de ciudades contaminadas del mundo, pinta una imagen igualmente sombría cuando se trata de cáncer de pulmón. India tenía un estimado de 1,5 millones de personas con cáncer en 2023, un 12% más desde 2018, según datos del Programa Nacional del Registro del Cáncer (NCRP), compartido en el Rajya Sabha en julio de 2024. Cánceres de pulmón, boca, estómago y esófago fueron los más comunes entre los hombres, mientras que los cánceres de los úteros de seno y cuello uterino fueron los más comunes entre las mujeres, según el informe de NCRP 2020, el último disponible.

El lío

Las ciudades indias, especialmente el norte de la India, han estado lidiando con una calidad del aire severamente pobre durante casi una década. Según otro estudio publicado en Lancet en diciembre de 2024, casi toda la población india se expuso a niveles de PM2.5 por encima del límite prescrito por la OMS. Cuando se mide según los estándares de calidad del aire ambiente nacional indio, casi el 82% de la población estuvo expuesta a niveles de PM2.5 por encima del límite prescrito.

El estudio atribuyó aún más casi 3,8 millones de muertes entre 2009 y 2019 a la sobreexposición a PM2.5. Según la estimación de la OMS, la cifra aumentó a 16.6 millones de muertes durante el mismo período.

El estudio de Lancet enfatiza la importancia de priorizar las medidas preventivas, como los programas de gestión de calidad del aire centrados en las principales fuentes de contaminación del aire. ¿Nuestros líderes se darán cuenta?