Uber está un paso más cerca de permitir que los clientes tomen un vehículo autónomo en Austin, Texas, a través de su aplicación. La compañía abrió el miércoles su lista de intereses para que los pasajeros curiosos puedan declarar su interés en ser emparejado con un Robotaxi Waymo, una vez que esa asociación se lanza “pronto” en Austin.
En septiembre, Uber y Waymo, el brazo autónomo de la empresa matriz de Google Alphabet, anunciaron la expansión de su asociación a Austin y Atlanta, después de haberse asociado en Phoenix el año anterior.
En octubre, Waymo comenzó a permitir que un “número limitado de jinetes tempranos” en Austin salude un robotaxi a través de su propia aplicación Waymo One, señalando que esta era un trampolín a su lanzamiento comercial con Uber a principios de 2025.
Ahora parece que Waymo y Uber están un paso más cerca de ese lanzamiento oficial. Como parte de la asociación, Uber administrará tareas como la limpieza y la reparación del vehículo, mientras que “Waymo continuará siendo responsable de las pruebas y operaciones del conductor de Waymo, incluida la asistencia en la carretera y ciertas funciones de soporte de pilotos”, dijeron las compañías en un anterior declaración. (En Atlanta, Waymo ha dicho que los pasajeros públicos pueden ver un viaje sin conductor a través de la aplicación Uber que comienza en algún momento de este año).
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Para unirse a la lista de intereses, los pasajeros de Uber en Atlanta primero deben actualizar la aplicación, luego tocar la configuración de la cuenta y encontrar vehículos autónomos en el menú Preferencias de viaje. Luego, presione la lista de intereses de unión. Uber dice que si los pasajeros no optan, no se combinarán con un vehículo autónomo.
Cuando se lance la asociación, los pasajeros podrán viajar a través de 37 millas cuadradas de Austin, con planes para futuras expansiones. Quizás lo más importante es que Uber dice que los clientes pagarán la misma tarifa por un Waymo Robotaxi que lo harían para un paseo Uberx, Uber Green, Uber Comfort o Uber Comfort Electric, y verá precios iniciales en la aplicación.
Este podría ser un paso crítico para lograr que más personas compren la idea de recibir un viaje autónomo. En otras ciudades en las que Waymo opera como San Francisco y Los Ángeles, los clientes deben descargar la aplicación separada de Waymo One para tomar un paseo (en Phoenix, tiene la opción de usar Waymo One o Uber). Y en mi experiencia personal, Waymo es a menudo un poco más caro que un viaje estándar de Uber o Lyft. Pero si las personas tienen la opción de simplemente tomar un robotaxi de una aplicación que usan regularmente, y los precios son consistentemente comparables a las opciones estándar impulsadas por los humanos, pueden ser más atraídos para darle una oportunidad y salir de su zona de confort .
Los vehículos autónomos siguen siendo una tecnología naciente, pero han visto un crecimiento relativamente estable en los últimos años. Waymo es, sin duda, el jugador más grande, pero compañías como Zoox, propiedad de Amazon, también compiten por una pieza del pastel lucrativo, con planes de lanzarse comercialmente este año también. Las startups como Avride y May Mobility también tienen expansiones en proceso. Elon Musk de Tesla dijo la semana pasada la semana que la compañía planea lanzar su propio servicio de conducción autónoma ya en junio, comenzando en Austin, antes del despliegue programado de su ciberacab en 2027.
En diciembre, General Motors dijo que ya no financiaría su empresa de cruceros robotaxi, destacando la dificultad, y la costosidad, de construir y escalar la tecnología de conducción autónoma.
Como era de esperar, hay preocupaciones de seguridad cuando se trata de vehículos sin un conductor al volante, y compañías como Waymo, Zoox y Cruise han estado involucradas en una variedad de incidentes a lo largo de los años. Aún así, estas compañías han mantenido la seguridad de sus respectivos vehículos y tecnología, especialmente en comparación con los conductores humanos. Un centro de datos de Waymo publicado en septiembre establece que después de conducir más de 22 millones de millas, su tecnología autónoma estuvo involucrada en “73% menos de accidentes que causan lesiones y 48% menos accidentes informados por la policía en comparación con los conductores humanos”.
Por su parte, Uber dice que los pasajeros en los vehículos Waymo tendrán acceso al soporte humano 24/7 a través de la aplicación Uber y desde el interior del vehículo Waymo (hay pantallas en la parte delantera y trasera que le permiten convocar rápidamente la atención al cliente). Eso podría ayudar a calmar la vacilación de algunos ciclistas sobre tomar un robotaxi para dar una vuelta.
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