Peter T. Akemann, cofundador del estudio de videojuegos de Treyarch, se declaró culpable de volar imprudentemente un dron durante el incendio forestal de California. Según su propia admisión, el ejecutivo de videojuegos lanzó un dron DJI durante los incendios el mes pasado y se estrelló contra un avión de lucha contra incendios. Pagará $ 65,169 para reparar el avión y hacer 150 horas de servicio comunitario relacionados con el alivio de los incendios forestales.
Akemann es un veterano de juegos de 56 años con una larga historia en la industria. Treyarch, el estudio que cofundó, es responsable de la franquicia Pro Skater de Tony Hawk y los juegos de Call of Duty de Tony Hawk y los Ops Black Ops.
El 9 de enero, cuando los incendios forestales se extendieron por California, Akemann condujo al tercer paseo callejero en Santa Mónica, California. Fue al último piso de un estacionamiento allí y lanzó un DJI Mini 3 Pro hacia las Palisades del Pacífico con el objetivo de examinar el incendio.
“El acusado voló al dron al menos a 2500 metros de su punto de lanzamiento y perdió la vista visual del dron mientras lo volaba”, según los registros judiciales. Luego, el dron DJI se estrelló en un avión de extinción de incendios Super Scooper que estaba a la mano para volcar agua sobre los incendios. El choque rompió un agujero de 3 pulgadas por 6 pulgadas en el ala izquierda y tuvo que aterrizar. Según las noticias locales, el accidente retrasó los esfuerzos de lucha contra incendios en media hora.
La reacción al choque fue rápida. El FBI recuperó piezas del dron y estableció un sitio web el mismo día que el accidente para ayudarlos a encontrar el dueño del dron. Las fotos en su sitio web “más buscado” muestran el agujero desgarrado en el ala izquierda, así como los restos del dron DJI.
No se supone que las personas vuelen drones durante un desastre natural como este, pero sucede todo el tiempo. La aplicación DJI se comunica con los sistemas ADS-B y FAA para alertar a los operadores de drones de aviones cercanos, límites de vuelo y otras restricciones. Pero esas advertencias se pueden pasar por alto. “En ese momento, la Administración Federal de Aviación había emitido restricciones de vuelo temporales que prohibían las operaciones de drones cerca de los incendios forestales del sur de California, incluido el incendio de Palisades”, dijo los registros judiciales.
DJI también tiene la capacidad de usar geográficas para restringir el acceso de drones a ciertas áreas y esas restricciones geográficas estaban en su lugar para algunos de los incendios. A pesar de eso, el Departamento de Bomberos del Estado de California reportó 168 incursiones de drones en el espacio aéreo restringido durante los incendios forestales.
DJI también dio el extraño paso de eliminar su política de geográfica por completo con una actualización de software el 13 de enero. El accidente de drones había sucedido cuatro días antes. DJI dijo que esta actualización fue hecha para cumplir con las regulaciones europeas y estadounidenses. “En estas zonas, las alertas en la aplicación notificarán a los operadores que vuelan cerca del espacio aéreo controlado designado por la FAA, colocando el control en manos de los operadores de drones, en línea con los principios regulatorios del operador que lleva la responsabilidad final”, dijo en un comunicado de prensa sobre los cambios.
“Al final del día, el operador de drones es responsable de seguir las reglas. Pusimos esto en su lugar hace unos 12 años. Los reguladores han tenido tiempo de ponerse al día, y ninguno de ellos ha optado por exigir la geográfica ”, dijo Adam Welsh, jefe global de políticas públicas de DJI a NBC News 7 en California. “En efecto, la geográfica no detendría a esos malos actores en primer lugar. Si eres una persona de mala intención, de todos modos habrías desactivado la geográfica “.
Welsh es un jefe corporativo de un importante fabricante tecnológico, pero tampoco está mal. Akemann voló su DJI Min 3 Pro en un incendio forestal. Es posible omitir la geográfica en un dron de consumo, volar más allá de su línea de visión y romper todo tipo de otras leyes. La responsabilidad final es la persona que vuela el dron.
Akemann, al menos, admitió que se arruinó en un tribunal de justicia y se adelantó para enfrentar las consecuencias. Los funcionarios públicos fueron duros en su regaño ritual de Akemann en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia sobre su declaración de culpabilidad. “La falta de sentido común y la ignorancia de su deber como piloto de drones no lo protegerán de los cargos penales”, dijo Akil Davis, subdirector a cargo de la oficina de campo de Los Ángeles del FBI. “Por favor, respete la ley, respete las reglas de la FAA y respeta a nuestros bomberos y a los residentes que están protegiendo manteniendo tu dron en casa durante los incendios forestales”.
“Este acusado voló imprudentemente un avión al espacio aéreo donde los primeros en responder arriesgaban sus vidas en un intento de proteger vidas y propiedades”, dijo el fiscal interino de los Estados Unidos, Joseph T. McNally. “Este daño causado al Super Scooper es un marcado recordatorio de que volar drones en tiempos de emergencia plantea una amenaza extrema para el personal que intenta ayudar a las personas y compromete la capacidad general de la policía y el incendio para llevar a cabo operaciones”.