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El fiasco Starliner de Boeing ahora ha quemado $ 2 mil millones

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Casi cinco meses después de que un Starliner no acelerado fue desapercibido de la Estación Espacial Internacional (ISS), Boeing anunció que perdió medio mil millones de dólares adicionales de su problemática nave espacial ya que el destino de su contrato con la NASA sigue sin estar claro.

En su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores el martes, Boeing reportó un total de $ 523 millones en pérdidas del programa Starliner Commercial Crew en 2024. Eso lleva la cantidad total de pérdidas del programa desafortunado a un costo de $ 2 mil millones sobrecarga. Boeing citó “diseños altamente complejos y desafíos técnicos”, así como “retrasos en el cronograma e impactos en los costos”, que aumentaron las estimaciones de costos para sus programas.

Bajo su contrato de $ 4.2 mil millones con la NASA, Boeing conserva la propiedad total de la nave espacial Starliner, mientras que la NASA actúa como cliente. Tras la prueba de tripulación fallida de Starliner a la ISS, la compañía reportó pérdidas de $ 250 millones para el tercer trimestre, cubriendo los excesos de costos de su propio bolsillo. Eso está en la cima de los $ 125 millones que perdió en el segundo trimestre. Boeing había advertido que se presentarían más pérdidas durante el cuarto trimestre de 2024, y resultó ser la factura más fuerte de todo el año.

El CST-100 Starliner de Boeing se lanzó el 5 de junio de 2024, llevando astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunni Williams para el primer vuelo de prueba de la nave espacial a la ISS, pero la nave espacial tuvo dificultades para llegar a la ISS. A medida que se acercaba al Laboratorio Orbital, cinco de los propulsores del Starliner fallaron y la nave espacial desarrolló cinco fugas de helio, una de las cuales se identificó antes del despegue.

La nave espacial permaneció atracada a la estación espacial durante tres meses, ya que los equipos en el suelo debatieron si era seguro devolver a la tripulación a bordo de Starliner. Los equipos de la misión finalmente decidieron devolver un Starliner no introducido y traer de vuelta a los dos astronautas a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX. La nave espacial desataba de la ISS el 6 de septiembre, dejando atrás a los dos astronautas.

Poco después del regreso no exigido de Starliner, la NASA pudo controlar los próximos viajes de Boeing Spacecraft a la ISS. En cambio, la agencia espacial anunció que el equipo de SpaceX Dragon lanzará su misión Crew-10 en marzo, seguida de la misión Crew-11 no antes de julio, retrasando la próxima oportunidad de Boeing CST-100 Starliner de volar a la ISS.

Después del final decepcionante de su primer vuelo de tripulación, Boeing insinuó que posiblemente renunciara a sus esfuerzos espaciales por completo. Según los informes, la compañía está explorando la opción de vender algunas partes de su negocio espacial, incluida la nave espacial Starliner, al tiempo que mantiene los componentes construidos para el cohete del sistema de lanzamiento espacial de la NASA.

Sin un camino fácil a seguir, tendría sentido que Boeing reduzca sus pérdidas (realmente fuertes) y venda su programa Starliner. De todos modos, la NASA tendrá que continuar confiando en un solo proveedor de lanzamiento, SpaceX, en el futuro previsible, un escenario que esperaba explícitamente evitar con los contratos de la tripulación comercial dual otorgados en 2014.