Nuestra grasa corporal puede ser un arma secreta en nuestra eterna lucha contra el cáncer. Un nuevo estudio publicado esta semana sugiere que las células grasas pueden diseñarse en un tratamiento que literalmente de hambre de hambre.
Los científicos de la Universidad de California, San Francisco, realizaron la investigación, publicada el martes en Nature Biotechnology. En una serie de experimentos, descubrieron que las células grasas beige reutilizadas e implantadas podrían inhibir el crecimiento de cinco tipos diferentes de cáncer. Los hallazgos pueden apuntar a un método nuevo pero relativamente fácil para abordar el cáncer, dicen los investigadores.
Se pueden encontrar tres tipos amplios de células grasas en nuestros cuerpos: blanco, marrón y beige. Las células de grasa blanca ayudan principalmente a almacenar energía, mientras que las células de grasa marrón mantienen nuestra temperatura estable al quemar el azúcar y la grasa cuando estamos fríos. Las células grasas beige están en algún lugar en el medio, capaces de realizar las funciones de las células grasas blancas o marrones según sea necesario.
Un estudio de 2022 sugirió que las células grasas marrones inducidas por el frío pueden eliminar los recursos que necesitan las células cancerosas para seguir creciendo. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de células grasas son marrones, y la terapia en frío necesaria para inducir este efecto antitumoral podría no ser seguro de usar en la mayoría de los pacientes con cáncer (el único caso humano detallado en el estudio de 2022 involucró a alguien con relativamente leve Linfoma no Hodgkin). Los investigadores de la UCSF teorizaron que podían reproducir este mismo efecto de forma segura convirtiendo las células de grasa blanca en células grasas beige, una transformación que los científicos ahora están aprendiendo a realizar de manera confiable.
Los investigadores utilizaron una versión de la tecnología de genes CRISPR para crear sus células de grasa beige reprogramadas, acumulando un gen particular llamado UCP1. Las células también a veces se modificaron para preferir nutrientes que ciertos cánceres tienen especialmente hambre de devorar.
En varios experimentos con platos de Petri, ratones y muestras tomadas de pacientes reales, los investigadores encontraron que sus células grasas diseñadas podrían suprimir el crecimiento del cáncer. En general, estas células grasas parecían contrarrestar al menos cinco tipos diferentes de células cancerosas (colon, pancreático, cánceres de próstata, junto con dos tipos de cáncer de mama). Y las células incluso parecían funcionar cuando se colocaron lejos de los tumores reales.
“En resumen, nuestros resultados proporcionan resultados de prueba de principios para un enfoque terapéutico del cáncer, denominado (trasplante de manipulación adiposa), que se pueden desarrollar y personalizar aún más para cánceres y pacientes específicos”, escribieron los investigadores en su artículo.
Los hallazgos del equipo son solo el comienzo. Más estudios tendrán que replicar y expandir estos resultados antes de que podamos saber realmente si las células grasas son un tratamiento de cáncer factible. Pero los investigadores se alientan tanto por el potencial como por la practicidad de su terapia experimental. Por mucho que no queramos admitirlo, tendemos a llevar mucha grasa corporal, y los médicos han pensado durante mucho tiempo cómo sacar y, a veces, reubicar esta grasa.
“Ya eliminamos de manera rutinaria las células grasas con liposucción y las devolvemos a través de una cirugía plástica”, dijo el investigador senior del estudio Nadav Ahituv, director del Instituto UCSF de Genética Humana, en un comunicado de la Universidad. “Estas células grasas se pueden manipular fácilmente en el laboratorio y volver a colocarse de forma segura en el cuerpo, lo que las convierte en una plataforma atractiva para la terapia celular, incluso para el cáncer”.
Si el trabajo del equipo continúa dando sus frutos, imaginan un futuro en el que las células grasas no solo tratan el cáncer, sino que pueden programarse para hacer otros trucos, como monitorear los niveles de glucosa en sangre o absorber el exceso de hierro.